¿Qué hay detrás del alpinista que convirtió una hazaña casi impensable en una referencia mundial? La trayectoria de Nirmal Purja reúne servicio militar, resistencia extrema, récords en los ochomiles y una muerte trágica en 2026. En este artículo repaso su biografía, sus principales ascensiones y las lecciones que su historia deja para quienes practican montañismo de forma responsable.
La trayectoria de un alpinista que cambió los límites de los ochomiles
- Origen: nació en Nepal y pasó 16 años en las fuerzas armadas británicas.
- Proyecto Possible: coronó los 14 ochomiles en 6 meses y 6 días durante 2019.
- Récords: destacó por la velocidad en el Everest, el Lhotse, el Makalu y las tres montañas más altas del planeta.
- K2 invernal: formó parte del equipo nepalí que consiguió la primera ascensión invernal del K2 en 2021.
- Legado: su historia combina ambición deportiva, trabajo en equipo, preparación y debate sobre los límites del alpinismo moderno.
- Última expedición: falleció tras una avalancha en el Broad Peak, en Pakistán, en julio de 2026.
De las montañas de Nepal a las fuerzas especiales británicas
Nirmal “Nims” Purja nació en 1983 en el distrito de Myagdi, Nepal, en una zona marcada por la presencia de grandes montañas. Su infancia estuvo vinculada a la cultura himalaya, aunque su carrera profesional comenzó lejos de los campamentos de altura.
En 2003 ingresó en la Brigada de Gurkhas del ejército británico. Más tarde se incorporó al Special Boat Service, una unidad de operaciones especiales de la Marina Real británica. Allí desarrolló capacidades que después serían decisivas en el alpinismo de alto nivel, como la resistencia mental, la toma de decisiones bajo presión y la disciplina para trabajar en equipo.
Purja pasó en total 16 años en el ámbito militar. No fue un detalle secundario de su biografía. En mi opinión, explica buena parte de su forma de afrontar la montaña, con objetivos muy definidos, una tolerancia elevada al sufrimiento y una preparación logística poco habitual incluso entre alpinistas experimentados.
En 2018 decidió abandonar la carrera militar para dedicarse al montañismo. La elección implicaba renunciar a una trayectoria estable y asumir importantes riesgos económicos. Poco después presentó el proyecto que cambiaría su vida y la historia reciente de los ochomiles.
Qué fue el Proyecto Possible y por qué resultó extraordinario
El Proyecto Possible 14/7 pretendía ascender los 14 picos de más de 8.000 metros en menos de siete meses. Estas montañas forman la llamada zona de la muerte, donde la falta de oxígeno, el frío y el deterioro físico hacen que una estancia prolongada sea especialmente peligrosa.
La primera cima fue el Annapurna I, alcanzado el 23 de abril de 2019. La última fue el Shishapangma, en el Tíbet, coronado el 29 de octubre del mismo año. En total, completó la misión en 6 meses y 6 días, reduciendo de forma radical el récord anterior, que se acercaba a los ocho años.
| Elemento | Dato principal | Por qué importa |
|---|---|---|
| Montañas ascendidas | 14 ochomiles | Es el conjunto de cumbres más exigente del alpinismo de altura. |
| Duración | 6 meses y 6 días | La velocidad redujo los tiempos de aclimatación y recuperación entre expediciones. |
| Periodo | De abril a octubre de 2019 | Obligó a coordinar ventanas meteorológicas en varias cordilleras. |
| Oxígeno suplementario | Sí, durante la misión de los 14 picos | Es una condición relevante para interpretar correctamente el récord. |
Conviene entender un matiz que a menudo se pierde en los titulares. El logro fue una proeza de velocidad, logística y resistencia, pero no equivale a decir que todas las ascensiones se realizaron sin oxígeno suplementario. Purja utilizó oxígeno embotellado en el Proyecto Possible, algo permitido en el alpinismo comercial y expedicionario, aunque distinto de las ascensiones realizadas sin apoyo respiratorio adicional.
Para mí, la parte más instructiva no es solo el número final. Es la capacidad de enlazar campañas en Nepal, Pakistán y China, mover equipos, conseguir permisos y aprovechar periodos meteorológicos favorables sin perder de vista que cada cima podía convertirse en una emergencia.
Los récords que explican su fama internacional
La marca de los 14 ochomiles convirtió a Purja en una figura mundial, pero su trayectoria acumuló otros hitos. Uno de los más conocidos fue la ascensión del Everest, el Lhotse y el Makalu en un intervalo excepcionalmente corto durante la primavera de 2019.
También logró un récord Guinness por la ascensión más rápida de las tres montañas más altas del mundo, Everest, K2 y Kangchenjunga. El tiempo registrado fue de 75 días, 21 horas y 45 minutos, una marca que muestra la dimensión logística de su estilo de alpinismo.
En enero de 2021 participó en la primera ascensión invernal del K2, de 8.611 metros, junto a un equipo íntegramente nepalí. La cumbre era una de las últimas grandes metas pendientes del alpinismo himalayo y se considera especialmente peligrosa por sus pendientes, el viento y las temperaturas extremas.
El K2 también sirve para evitar una comparación simplista con el Everest. La montaña más alta del planeta concentra más infraestructura y rutas comerciales, mientras que el K2 presenta un terreno más técnico y una meteorología mucho menos indulgente. Que una persona haya triunfado en ambos escenarios no significa que sean retos equivalentes.
La película, el libro y la imagen pública de Nimsdai
La historia llegó a un público mucho más amplio con el documental de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible. La película muestra el Proyecto Possible, la presión financiera, la relación con su familia y el trabajo colectivo que hizo viable una misión que al principio parecía casi imposible de financiar.
Su autobiografía, Beyond Possible, amplía esa mirada y explica el paso de la vida militar al alpinismo profesional. Ambos materiales son útiles para entender que el éxito no nació únicamente de una condición física excepcional. También dependió de patrocinadores, compañeros, guías, personal de apoyo y una planificación muy agresiva.
La popularidad, sin embargo, tuvo otra consecuencia. Su forma rápida y muy visible de escalar generó debates sobre el uso del oxígeno, la masificación del Everest, la seguridad y la diferencia entre una expedición deportiva y una operación de alto rendimiento. No creo que esos debates invaliden sus logros, pero sí ayudan a interpretarlos con más rigor.
Su proyecto posterior también estuvo ligado a la protección de las montañas. A través de la Nimsdai Foundation apoyó iniciativas de limpieza y conservación en el Himalaya. Esa dimensión ambiental es importante porque el prestigio de una expedición pierde sentido si deja residuos, sobrecarga las rutas o ignora a las comunidades locales.
La muerte de Purja en el Broad Peak en 2026
En julio de 2026, Purja participaba en una expedición al Broad Peak, en Pakistán, una montaña de más de 8.000 metros situada en el Karakórum. Una avalancha golpeó al equipo el 30 de julio, entre los campamentos de altura, y provocó la muerte de los diez alpinistas de la expedición.
Su fallecimiento fue confirmado por la empresa organizadora y posteriormente por los equipos de rescate. Tenía 43 años. La noticia cerró de forma trágica una carrera que había estado marcada precisamente por la exposición constante a avalanchas, tormentas, caídas y agotamiento extremo.
Esta última expedición recuerda una verdad incómoda del alpinismo. La experiencia reduce riesgos, pero no los elimina. Incluso una persona que conoce la alta montaña, dirige equipos expertos y ha superado los retos más difíciles sigue dependiendo de la estabilidad del terreno, la meteorología y decisiones que a veces escapan por completo al control humano.
Qué puede aprender un montañero de su trayectoria
No recomendaría copiar el ritmo de Purja como si fuera un plan de entrenamiento. Su nivel de preparación, su experiencia militar, sus recursos y el apoyo logístico que tuvo no son comparables con los de un excursionista convencional. La lección útil está en el método, no en intentar repetir sus cifras.
- Preparar el cuerpo con tiempo: la resistencia cardiovascular y la fuerza específica se construyen durante meses, no durante las últimas semanas.
- Respetar la aclimatación: ascender demasiado rápido aumenta el riesgo de mal agudo de montaña, edema pulmonar y edema cerebral.
- Separar ambición y decisión: una cima no justifica continuar cuando el tiempo, el estado físico o el terreno han empeorado.
- Contar con un equipo competente: la navegación, las comunicaciones y el rescate deben planificarse antes de salir.
- Reconocer los límites del material: una buena chaqueta, un GPS o un teléfono satelital ayudan, pero no sustituyen la experiencia.
- Dejar la montaña limpia: la responsabilidad ambiental forma parte de cualquier actividad alpina bien hecha.
El error más frecuente entre principiantes consiste en confundir inspiración con imitación. La historia de este alpinista puede motivarnos a entrenar mejor y a ser más disciplinados, pero no convierte una ruta peligrosa en una actividad segura ni elimina la necesidad de contar con guías y formación técnica.
El legado que permanece por encima de los récords
La importancia de Purja no se resume en haber acumulado cumbres rápidamente. Su trayectoria acercó el alpinismo nepalí a una audiencia internacional y mostró que los montañeros locales podían ocupar el centro de la narrativa, no solo desempeñar funciones de apoyo para expediciones extranjeras.
También dejó una conversación abierta sobre cómo medimos el éxito en las grandes montañas. La velocidad, el oxígeno, el estilo alpino, la ayuda de sherpas y la financiación son factores distintos que conviene analizar por separado. Esa mirada crítica hace que sus logros sean más comprensibles, no menos impresionantes.
Si algo conservaría de su historia para quienes aman el senderismo y la montaña es esta idea: la preparación amplía las posibilidades, pero la prudencia decide hasta dónde conviene llegar. Los récords de Nimsdai forman parte de la historia del alpinismo; su recuerdo más valioso debería animarnos a disfrutar de la naturaleza con ambición, conocimiento y respeto.
